home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112591 / 1125410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  83 lines
  1. <text id=91TT2627>
  2. <title>
  3. Nov. 25, 1991: Playwright's Own Story
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Nov. 25, 1991  10 Ways to Cure The Health Care Mess  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 92
  13. Playwright's Own Story
  14. </hdr><body>
  15. <p>By William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>FROM THE MISSISSIPPI DELTA</l>
  19.     <l>By Endesha Ida Mae Holland</l>
  20. </qt>
  21. <p>     The average middle-aged American has lived through
  22. astonishingly rapid social change. Civil rights movements have
  23. uprooted corrupt political systems and brought security to
  24. people who used to live in fear. Higher education has expanded
  25. beyond a narrow elite. The structure of society no longer
  26. depends on--in fact it deplores--the orderly confines of
  27. having everyone "know his place." These facts are so overarching
  28. that we tend to take them for granted, but they are inherently
  29. more dramatic than the domestic squabbles and psychological
  30. revelations at the heart of most U.S. theater. It is the daring,
  31. and impressively achieved, ambition of Endesha Ida Mae Holland
  32. to make this arc of change the subject of a single play and to
  33. illuminate it all in the more-or-less true story of one black
  34. woman: herself.
  35. </p>
  36. <p>     From the Mississippi Delta, which opened off-Broadway last
  37. week after extensive regional tryouts, blends folktales,
  38. childhood memories, salty down-home sociological observations
  39. and blues and gospel standards with Holland's unabashed
  40. "confessions." Raped in childhood, a prostitute as a teenager,
  41. she eventually earned a Ph.D. and now teaches American studies
  42. at the State University of New York at Buffalo. The first act,
  43. about the world she came from, is diffuse, as much panorama as
  44. autobiography. The second is more tightly personal, yet it too
  45. derives from the oldest notion of the theater--as pure
  46. storytelling. Three stunningly gifted women describe and enact
  47. the many characters. Sybil Walker excels in sly and sassy
  48. moments, Jacqueline Williams in raucous and unaffected ones, and
  49. Cheryl Lynn Bruce radiates quiet strength. They share roles,
  50. including that of the author, with a fluidity that makes an
  51. extremely theatrical event seem natural and engagingly offhand.
  52. </p>
  53. <p>     At the center is the writer's bond with her mother, an
  54. uneducated but adept midwife who, in vintage American style,
  55. inspired her children to make something of themselves by seizing
  56. opportunities she never had. Her foibles and uproarious
  57. back-country ways are evoked unflinchingly but without
  58. disrespect. It is a measure of Holland's gifts (and of Bruce's
  59. acting) that the mother never seems a plaster saint, even when
  60. she is a true martyr--fatally burned in a house fire that was
  61. apparently retaliation for the daughter's civil rights activism.
  62. </p>
  63. <p>     Holland's talents shine in the scenes of her rape, on her
  64. 11th birthday by a white town elder, and her mother's murder.
  65. She has an infallible ear for the emotional pace of a scene,
  66. letting the horror be just blunt enough for just long enough,
  67. then segueing into the release of laughter. She finds the right
  68. detail: the raped child from the shacks eyeing an exquisite
  69. carved bouquet on the banister as she struggles back downstairs;
  70. dogs sniffing at a patch of the mother's burnt skin scraped onto
  71. the sidewalk. Her dialogue can jolt the audience with the
  72. unexpected, sometimes twice within a few words: just after her
  73. rape, the girl regains pride by scorning childish pleasures,
  74. saying she feels she is "a woman now--an old woman." And she
  75. utterly avoids self-pity. Instead this unforgettable play is
  76. steeped in the writer's, her mother's and her region's jubilant
  77. zest for life.
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.